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全球千萬蜂巢崩壞，殺蟲劑究竟扮演何種角色？澳洲科學與工業研究組織（CSIRO）主持的研究團隊在約5000隻澳洲蜜蜂身上裝上微小的感應器，針對蒐集到的資料進行分析，以了解全球各地蜂巢快速崩壞的真正原因。
蜂群衰竭失調症導致蜜蜂數量快速減少，並在過去6年間造成全球超過1千萬個蜂巢毀壞。研究團隊將蒐集數個世代蜜蜂的動作和習性資訊，深入瞭解蜂群衰竭失調的原因。
研究地點在澳洲的荷巴特。接下來的2個月，這些蜜蜂將背著大小僅2.5公厘x2.5公厘的微感應器，就像背著一個高科技背包。科學家會將蜜蜂放進5℃的冰箱中，讓蜜蜂睡著，接著小心透過顯微鏡將感應器裝在蜜蜂背上，再將蜜蜂放回蜂巢。
CSIRO將研究4個蜂巢，每個蜂巢有約50隻被追蹤的蜜蜂。其中2個蜂巢給食一般花蜜和花粉，另外2個蜂巢的花蜜和花粉則含有少量可能和蜂群衰竭失調有關的殺蟲劑。
「微感應器將蒐集蜜蜂移動距離遠近、後面有多少蜜蜂跟隨等資訊。我們將能觀察到蜂巢的變化，如蜜蜂是否返回蜂巢時間變晚了或是跑去其他蜂巢等。」CSIRO首席科學家Paulo de Souza說。
如此科學家將能夠研究殺蟲劑對蜜蜂授粉和產蜜的影響。蜜蜂的行為非常規律，任何的改變都能輕易觀察出來。
全球人類常吃下的食物中有三分之一需要蜜蜂授粉。CSIRO說，研究結果將提供農民更多關於蜜蜂的知識。研究結果也將讓政府得以針對特定殺蟲劑制定出決策。去年12月1日起，歐盟已禁止農民使用3種可能傷害蜂群的殺蟲劑。
澳洲的蜂群目前還沒有出現衰竭失調或致命的蜂蟎。蜂蟎是一種寄生蟲，肆虐了世界各國的蜜蜂族群。但De Souza說，澳洲蜜蜂目前雖然健康狀況良好，並常出口至海外授粉，但仍可能受到威脅。
「我們不知道澳洲蜜蜂可以維持目前的狀態多久，殺蟲劑和花粉單一化的栽種型態都可能對蜜蜂不利。我們研究的重要性在於預防未來可能的蜂群衰竭失調。」
研究團隊也計畫再縮小感應器以研究蒼蠅、蚊子甚至更小的有翅昆蟲。「蜜蜂很厲害，牠們很快就能適應背上的感應器，並且專心地執行他們的日常工作。果蠅就學得比較慢了。」
【參考資料】
