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1月9日早上趁著漲潮，在新竹頭前溪入海口處，冬季海風呼呼地吹，長期致力於保育的清華大學生命科學系教授曾晴賢，推著即將野放的毛蟹說：「生命是等價的。台灣原生種毛蟹是原地野放，牠的食性，擔負起河川清道夫的角色，在牠的繁殖季野放，讓牠降海產卵完更有延續生命的意義。」
即將野放的毛蟹。攝影：黃淑玲。
透過曾晴賢的引薦，並由佛教廣願福慧協會理事長釋見石法師率同蓮友們出資，從捕蟹人手中買下這些台灣原生種毛蟹，在台灣毛蟹的繁殖季野放回河口。此處離台灣毛蟹降海產卵的海口只有一公里。
曾晴賢長期致力於生命資源保護，毛蟹復育與觀察記錄也是其中一項，他如數家珍講起毛蟹的一生：「冬天是毛蟹降海產卵的季節，每年的7月毛蟹開始啟動生命旅程，從待了2~3年山裡的河川往河的入海口遷徙，待在河口等待成熟，也在此尋找另一半交配，在新竹頭前溪的河口放生毛蟹，縮短毛蟹在回到出生地的旅程，種種的障礙與陷井，受精後毛蟹媽媽會抱蛋，等到適當的成熟時機，也差不多到了冬至以後，由河口降海釋出蟹苗，已經習慣河川生活的毛蟹媽媽，也在出生地的海裡結束生命。」
「新生的毛蟹苗，剛開始是浮在海面的蜉蝣生物，約一個月後，長大到約透明、指甲大小，由海口回河口待大約半年的時間，等到端午節左右，在5~6月的雨季，循著毛蟹媽媽走過的生命旅程，逆流而上游到山裡的河川生長。一直到約2~3歲左右才會再降海去繁殖。」
「護生」不只救，更實踐生命延續的意義
曾晴賢認同佛教放生從刀口下救出倒懸生命的意義，但是生態環境的改變，他覺得護生更須符合生態現況，除了隨緣不是刻意安排以外，更要依照自己能力所及來做。
護生更須符合生態現況。攝影：黃淑玲。
曾晴賢在新竹南寮的路邊，遇到販賣毛蟹的鄭太太，她的丈夫是捕毛蟹達人鄭禮通，十餘年前在職場上發生工安意外而雙手前臂截肢，後來靠著捕毛蟹來維持一家人的生計。鄭禮通先生說，他捕毛蟹也十多年了，每年7月開始捕毛蟹，一直到冬至結束，因為這時節毛蟹開始抱蛋，從河裡深處往海口走，要到海裡產卵，他們就不抓了。他為了維持生計不得不捕毛蟹維生，捉回來的籠子，體型小的會放生，如果捉到俗稱「開花」的抱蛋毛蟹，也會放生回去。
但是，今年的捕獲量，只有去年的1/5，如果配合曾晴賢作毛蟹復育，有團體願意買去放生，他很願意合作。鄭先生不好意思地說：「這個家要靠我養，我再抓個兩年，等孩子大了，我就不用抓毛蟹了。」
曾晴賢表示：「這個繁殖季節放生毛蟹，有生命延續的意義。一隻母毛蟹可以產出數萬到70萬之間的卵，此次野放約700隻的毛蟹，對於漁業資源復育，也有一定的意義。」
毛蟹是生態的清道夫
這麼多的物種，為何選擇毛蟹作復育呢？曾晴賢解釋，台灣原生的西部毛蟹（原稱日本絨螯蟹後來團隊查出應是台灣原生種合浦絨螯蟹），是河川的清道夫，牠的食量大無所不吃，可以大量清除河川裡的屍體，對於一條河川的健康是非常重要的。
以石頭上的矽藻為食物，毛蟹和香魚一樣具有特殊的香氣，加上是優質的蛋白質來源，是很受歡迎的野味，對於漁業的永續資源非常有幫助。
台灣原生種毛蟹是水質指標性生物，期望重現南部河川
毛蟹需要乾淨的環境生長，所以也是河川水質的指標生物，在生態上有其特殊意義。原本河川常見的毛蟹，根據曾晴賢的野外調查，目前濁水溪以南因為汙染的關係，野外已見不到毛蟹蹤跡，新竹新豐的捕蟹達人鄭先生也表示，今年的捕獲量只有去年的1/5！
曾晴賢很期待能夠引薦願意放生的團體與當地環保團體合作，慢慢著手全台毛蟹復育。他相信毛蟹復育的工作，不但可以達到放生的意義，永續的漁業資源保育，還可以養活賴以維生的人，對於臺灣河川生態保育和環境保護極其有意義。
毛蟹是河川水質的指標生物。攝影：黃淑玲。
「護生」取代「放生」，在生命的關口拉他一把，給予祝福
放生不只是一時，舉辦的一個活動與儀軌而已，應該是與時俱進，永續維護生態的一個價值觀。與其說「放生」，不如說是「護生」！
贊助野放毛蟹佛教廣願福慧協會理事長釋見石法師說：「佛陀放生慈悲的智慧受到誤解，好多人聽到要放生，連內容都不了解，光聽就立即回應：『不認同！』但放生本身沒有錯，我們帶頭配合生態專家如法來做，讓大家了解，放生是可以配合生態保育的。」
釋見石法師表示，台灣毛蟹的生命旅程跟鰻魚還有鮭魚一樣酷！我們能做的就是在每個生命，因難的時候，推他一把。至於後面如何，每個生命有其獨自的因緣，至少在淪為畜牲道的這一世，有快樂的一生。雖然毛蟹放生後，可能還是會落入食客口中，但是幫牠延續生命傳承的任務，將來成為漁業資源，也可以養活賴以維生的人。未成佛道，先結善緣，以放生的儀軌，為毛蟹皈依佛法，能解除淪為畜牲道的業障，祝福牠們在結束此世後，期望來生得生智慧，能修習佛法，將來菩提道上，都是成佛的好伴侶！
釋見石法師認為，放生是可以配合生態保育的。攝影：黃淑玲。
