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以保護石虎棲地為目標的石虎米長大了，為了體驗農民保護石虎，不用藥、不使用化肥辛苦的農事，40多位來自各地的民眾，聚集在苗栗通霄的石虎田裡，成為一日農民。
黃金稻穗收成 石虎米成形
手捧著結實纍纍的稻穗，楓樹社區發展協會總幹事林義雄一顆一顆撥開，邊把不成熟的穗子拔掉，「還是有些稻穗長得不夠好，有些稻穗是空心的」。
轉作不用化學資材的農法、辛苦除草，如今交出第一次的成績，眼前滿目金黃的稻穗，幾位「股東」們欣慰之情，寫在臉上，然而放心之餘，仍然不忘求好。一大早幾位股東為了活動忙進忙出，還以當地樸實的農產品，料理出美味的割稻飯，慶祝豐收。
由楓樹里社區發展協會及新竹林區管理處合辦的「石虎米農耕體驗工作坊」，上週六（22日）不分老少，都到田裡割稻採收，採收後的稻穗，再以傳統打穀機脫穀。
此次報名參加者，不少是全家總動員，透過體驗農事回饋土地。來自桃園的李太太就很想認識石虎生活的環境，還有維護健康的生產環境對飲食的重要性。幾位來自台北的年輕社會人，則更關切石虎棲地破壞以及保育的議題。在台北上班的游先生，為了認識農耕方法對野生動物的影響而報名參加。
小學生一邊腳踩著打穀機，手拿著稻穗還得不斷轉動。「機器上突出的鐵絲，一邊轉動就會把穀子分別出來。」小學生已能初步透過觀察解釋脫穀原理。不過他們更好奇的是，石虎在哪裡？
苑裡石虎母帶子影像 石虎之鄉名不虛傳
除了收割之外，石虎保育也是與會者關心的議題，石虎研究學者陳美汀長期在通霄、苑裡一帶長期監測，最近更從自動照相機拍到石虎母帶子的照片，讓與會者同感欣慰。「這個景象十分難得，證明此地確實已建立穩定族群！」
陳美汀指出，目前台灣有石虎紀錄的縣市，包括苗栗、南投、台中、嘉義以及台南，除了苗栗有研究人員長期監測，證明幾處族群穩定之外，其他地方因缺乏進一步監測，僅呈現零星的個體回報。
而從石虎食性調查，鼠類、竹雞仍主要食源，陳美汀也發現，被誤稱為錢鼠的鼩鼱，體型小，是小石虎獵捕課的最佳入門選項。從這些石虎的食性，一窺其生活棲地的需要，也讓與會者了解石虎田有林、有田，具備石虎絕佳的棲地條件。
石虎之鄉限定 石虎農民邀集中
40多位報名參加體驗營的成員，湧進楓樹里，散布在農田的角落中，吸引不少居民注意，有些農田也在路邊賣起自家種植的各式農產品。農事對居民是日常生活的一部份，也是辛苦的工作，看到一群人頂著大太陽割稻，感到新鮮。
陳先生（化名）平時在外地工作，家中也務農，農地與石虎田相隔不遠。對於石虎並不陌生，晚上在田裡偶而會看見。也有不少在場的居民表示，自己的田都不使用農藥了。或許如此，才吸引石虎在此出沒活動。
陳美汀表示，石虎米透過保育理念的推動，希望能有更多生產者加入，並且獲得消費者認同，以綠色消費付諸保育行動。
至於廣邀農民加入石虎米，正在研擬相關的辦法，不過，加入的農田至少得經過驗證，是位於曾出現石虎的區域，才能成為名符其實的石虎田。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
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