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毛色偏黃的金黃鼠耳蝠，群聚在葉片中，閃閃發亮有如黃金。隨著氣候轉涼，8月逐漸從平地散去，站在牠們最喜愛的大葉欖仁樹下仔細搜索，仍不見蹤影。這時節，牠們都到哪裡去了呢？看似簡單的問題，仍然無解。顯示了我們對金黃鼠耳蝠以及台灣30多種蝙蝠，了解之有限，也吸引了研究人員投入解謎行列。
平地上的黃金蝙蝠
目前在中山大學持續博士後研究的何英毅，這幾年即專注於哺乳類動物研究，包括黃金鼠耳蝠分布及生活史研究。
金黃鼠耳蝠已知夏天到平地，冬天從平地消失；雲林一帶3月零星陸續出現，5、6月達到高峰，5月出現懷孕個體，下旬到6月初，小蝙蝠出生。研究人員表示，春、夏兩季因食物足夠，小蝙蝠也在此時陸續誕生、快速長大，1個月內體重約以達成體80%，也可以飛了，7月族群就會逐漸散去，8月逐漸少見，只剩零星個體。
蝙蝠的秘密遷移
從平地消失後，這麼大族群都到哪裡去了？至今仍無定論。何英毅解釋，物種適應環境的方式，可能是遷移去冬眠或繼續活動；選擇寒冷的洞穴冬眠，或飛到溫暖的洞穴持續活動；以台灣地理條件來看，蝙蝠很可能是選擇飛到海拔更高之處冬眠，而非以緯度作為考量；但到底遷移到哪裡，至今仍是謎。
他曾於1、2月間，偶然在阿里山洞穴內發現零星在此冬眠的金黃鼠耳蝠。
蝙蝠遷移的研究很需要，卻相當困難，主要是蝙蝠體型小又輕，生活又隱密，標記不易再尋獲，上發報器也不可行，一進入洞穴，往往收不到訊號。何英毅說，全世界尚未找到直接追蹤蝙蝠的方法，但可參考鳥類遷移研究，利用不同緯度氣候特徵以及降雨量，從羽毛收集氫同位素進行比對。
吃甚麼這麼長壽？
目前台灣本島蝙蝠31種，其中30種是食蟲性蝙蝠，只有台灣狐蝠純素食，吃果實、種子。至於蝙蝠吃些什麼，之前的研究是從蝙蝠的排遺分析中殘留的碳片，對於昆蟲的鑑定只停留在「目」，無法精準到物種的辨識，因此要說明蝙蝠到底吃那些昆蟲，目前說不上來。國外藉由分子技術生命條碼（DNA Barcoding），已能精確分辨昆蟲物種。
這些飲食習慣是不是蝙蝠長壽的訣竅呢？蝙蝠以長壽著稱，平均壽命卻遠比同體型的哺乳類動物來得長。何英毅曾記錄到10歲的蝙蝠，國外還有30歲的紀錄。到底甚麼基因讓牠們得以長壽，已引起科學家興趣，進行相關的研究。
無毒農業保庇蝙蝠
水林、北港一帶從事友善土地耕作的農民，為了保育蝙蝠，在農田周圍掛蝙蝠屋，何英毅說，台灣雖尚無蝙蝠與農業方面的研究，不過蝙蝠喜歡生活在農田邊活動，不使用農藥、化肥，對於蝙蝠一定是好的；而蝙蝠食蟲的習性，能抑制部分農田蟲害。
他曾觀察北港糖廠的蝙蝠，糖廠東、北方是住宅區，西、南方則為農田，一到傍晚，成群的蝙蝠都朝著西南方的農田飛去，不會往住宅飛去，顯示活動範圍主要以農田為主。目前不知蝙蝠吃那些蟲，也不知道吃了多少，因此很難證明對農業的幫助，但他閱讀過國外研究，農田白天有鳥吃蟲，晚上則有蝙蝠吃蟲，而蝙蝠吃的數量不下於鳥。
尋訪黃金蝙蝠
金黃鼠耳蝠族群數量下降引起研究人員的注意，何英毅去（2013）年剛完成一項金黃鼠耳蝠分布調查，以嘉南平原為主，從彰化、雲林、嘉義到台南，沿著台19線及台1線沿路錄音，只要蝙蝠活動，就可以錄到。
另外，研究團隊也到校園、公園觀察10幾種闊葉樹葉片間是否有蝙蝠，10幾種闊葉樹中，尤以欖仁樹、龍眼樹以及大葉桃花心木發現機率最高；研究團隊遍訪48個鄉鎮市區，除了觀察，也進行訪問，其中有37個鄉鎮記錄到金黃鼠耳蝠的蹤跡。
目前已知可能與棲地減少、農藥、水源污染、光害、道路開發以及人為干擾有關。另外，對於喜歡棲息於10公尺以上闊葉樹的蝙蝠，砍樹、修樹更造成棲息在葉片上的蝙蝠死亡。
不砍樹 勤打掃
例如嘉義市政府在颱風季來臨之前，聘請工人修剪樹冠，但台灣剪樹是剔平頭，不管上面棲息生物的死活；研究人員也曾於阿里山8號公路，看過因砍樹造成蝙蝠掉下來死亡。修樹讓10公尺以上的高樹越來越少，黃金蝙蝠找不到棲息、育幼的處所。
另外，有些地區則是不歡迎蝙蝠來訪。何英毅舉高頭蝠為例，牠們習慣群聚在椰子樹上，每次都是成千上百，牠們的糞便也就直接掉落樹下。蝙蝠糞便鹹分高，往往讓樹下的草皮死亡，讓居民無法接受，因此砍樹、修樹，不讓蝙蝠前來住宿。
生態紀錄片《黃金蝙蝠》出現的地點之一──雲林許宅古厝，每年聚集大批的黃金蝙蝠，排遺數量不少，但許宅的傳人認為是福氣，因此甘心每天打掃糞便；他們現在介意的不是排遺多，而是黃金蝙蝠一年比一年減少。
※ 本文與農委會林務局 
合作刊登
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