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作者：吳蒲馨（海洋大學海生所實驗室助理）
※編按：截至目前，我們已經帶領大家認識兩位汪洋大海中的優秀旅行者：綠蠵龜及赤蠵龜；而這次要介紹的這位旅行者，跟我們之前提到的兩位旅者有什麼不同？在牠的航海旅行過程中，又會遇到什麼難題？現在就讓我們現在一起來瞭解。
印度的一個海灘上，上千隻雌性動物聚集於此，展開一場壯觀的盛會。
她們不是穿著比基尼的性感辣妹，身邊也沒有男人相伴。她們是即將成為母親的欖蠵龜(Olive ridley sea turtle)，肩負著傳宗接代的重責大任，每年循著神秘的暗號，在同樣的時間，來到同樣的沙灘，趕赴這場產卵盛宴。
欖蠵龜因全身擁有橄欖色澤而得名，同時也是全球七種海龜中體型最小的。成熟的欖蠵龜重量約可達45公斤，背甲長則約70公分；分布在熱帶及亞熱帶海域。其主食為蝦、蟹、水母等動物，嗜吃肉食的欖蠵龜也是七種海龜中，個性最兇猛的。
規模盛大的產房現場
每年夏季，欖蠵龜會集體於墨西哥西岸及印度洋沿岸等地產卵；這場產卵派對規模盛大，在一片沙灘上，幾天內可同時有幾千到上萬隻欖蠵龜一同產卵。正因這景象絕無僅有，因此人們特地為它取了一個名字：arribada(一群產卵的海龜)。會有這種行為，可能是因為海龜在岸上沒有自衛能力，集體產卵可讓天敵產生視覺上的混淆，或是食物太多而產生厭食感。
但是，這麼多海龜同時上岸產卵，就像有好幾百個孕婦同時擠進一家醫院要生小孩，難道不會大爆滿嗎？會的！集體上岸的策略雖降低了牠們被獵食的機率，卻也因此造成一隻母龜所產下的卵，很容易在其他母龜挖產卵洞時，無意間被挖出破壞，造成海灘上沙卵齊飛的現象。
一隻母龜所產的卵，每窩數量約一百顆上下，也就是說，一片沙灘上，一次產卵季，短短幾天中，可能就有幾百萬、甚至上千萬顆卵被產下。其中有許多才剛被產下，就遭到別隻母龜不小心破壞，因此在中美洲的哥斯大黎加，合法的龜卵採集是被允許的。在欖蠵龜產卵季開始的頭36小時，是法定允許採集的時間，在這段時間內，便可見到一家老小提著籃子或布袋，在沙灘上挖卵窩、採龜卵的情形。
長大前，先經歷重重考驗
這些龜卵除了替當地民眾補充蛋白質之外，他們也會將這些卵賣給觀光客，成為重要的收入來源。此外，採集龜卵的居民還會負責保護剩下的卵，減低它們被掠食者吃掉的機率，進而提升小欖蠵龜的孵化率，形成雙贏的局面。然而，現在也仍有許多地方有非法採集龜卵的情況。沒有經過評估的採集，往往無法永續法展，也會對欖蠵龜的族群造成傷害。
而留在沙灘上的卵，孵化成小欖蠵龜後，才要開始重重的考驗！除了陸上、海中的掠食者之外，由於海岸開發造成的產卵棲地減少、人為捕殺、氣候變遷、混獲及誤食海洋垃圾等因素，都造成這個一度被認為是世界上數量最豐富的海龜族群量大幅下滑，也讓小海龜的一生危機重重，牠們要經過12到30年才能夠成熟，回到原出生地附近的海域交配，然後上岸產卵。
「蝦米」！原來我是犧牲者？！
我們曾經照顧一隻名字叫「蝦米」的欖蠵龜，因被網具困住而遭誤捕。蝦米無法浮上海面呼吸，因此肺部進水導致發炎，使牠沒辦法像普通海龜一樣下潛。此外我們也發現，蝦米有著欖蠵龜慣有的兇猛，但卻沒有對肉食的渴望。正確地說，牠對任何食物都完全沒有興趣。往往連看都不看那些魚蝦一眼，或者只是好玩地咬一下，但又馬上吐出來沒有吃下去。也因如此，每當牠真的吃下一些食物後，我們都像中獎一樣特別興奮。
後來，經過獸醫的詳細檢查，我們才知道，原來蝦米的消化系統內，佈滿了難以被消化及排泄的石油，這些石油附著在腸胃內壁，造成消化系統無法正常運作，所以蝦米才會不進食。幸好經過治療後，牠體內的石油大部份都已經排出，上一次我去海生館看牠，已經跟以前病懨懨，沒有活力的蝦米大不相同了！不但食欲很好，也在池中自在地游來游去，相信不久之後，可以重回大海的懷抱。
雖然每年有數百萬隻欖蠵龜的誕生，但是不管是在陸地或海上，牠們總是面對各式各樣的挑戰想辦法生存。除了掠食者的捕捉外，海洋裡人類行為下魚網的誤捕、海洋的汙染等，更加速牠們的瀕危程度，真正能夠存活下來的數量遠不及當初的誕生盛況。如果我們期盼欖蠵龜產卵盛況不會消失，守護海洋已經刻不容緩！
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