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| 台灣雲豹。作者：Joseph Wolf。 |
台灣山野間，到底還有沒有雲豹？
這個有趣的議題，每隔一段時間，就被關切和提出討論。農委會也數次資助學術機構進行大規模的調查研究。
最近的一次調查，將在今年正式結束。這次耗時多年的調查，動用了1500個紅外線感應器和400台相機，追蹤全台灣各地，尤其是雲豹最可能出沒的東部和南部深山地區。如此大規模動員，卻未能拍攝到雲豹的任何蹤跡。這項結果，破滅了大家所抱存的最後希望，正式宣告雲豹已經在台灣滅絕。
雖然是個讓人感傷的結論，卻也不至於感到太唐突意外。
就以雲豹的生態習性而言，雲豹所喜歡棲息的環境，是以樟樹為主的原生闊樹林，可惜目前台灣已砍伐殆盡。賴以維生的梅花鹿、獼猴等哺乳動物，又幾乎都列進了亟待保育或瀕臨滅絕的名單當中，數量稀少。再者，台灣遍佈密如蛛網的道路，已將山林生態切割得支離破碎，更阻礙了野生動物族群交配繁殖的機會。生存棲地、食物來源都已無著落的現實環境，讓雲豹自然存活繁衍的希望落得極為渺茫。
雲豹之類的肉食性猛獸，和人類是都位於食物鏈頂端。這些猛獸，除了和人類形成競爭和衝突的關係之外，對於自然生態系，究竟又具體扮演著什麼樣的意義和功能？
綜觀人類文明發展的歷史，人類不斷開發和破壞原始生態系，也對猛獸予以無情追殺。雲豹的美麗毛皮和肇因於人類「豹死留皮」的炫耀心理，更加重雲豹被濫捕的劫難。極為弔詭而諷刺地，雲豹之類的肉食性猛獸，竟然是一直透過間接的方式，庇蔭人類的生存環境。
近代許多新型的流行病，歸結其發生的原因，就是和地球上大型掠食者數量減少有關。例如，非洲的獅子和獵豹數量，隨著盜獵和棲地範圍縮小而日漸減少，導致猿猴數量激增。原本存在猿猴身上的病原，諸如愛滋病毒、伊波拉出血病毒、腸道寄生蟲…，得有機會轉移到附近居民身上，隨而傳播蔓延甚至爆發災難。
美國中西部的美洲獅數量減少，導致當地鹿群數量激增。鹿群啃食了大量的地被植物，威脅到生態系的物種多樣性，也導致地表裸露，改變溪流的流向和地貌，衝擊周邊的生態環境。
欠缺雲豹等猛獸的台灣山林，在野生動物的保育上，形成了詭譎難解的一塊拼圖。
近年來，墾丁國家公園進行梅花鹿的復育工作，似已有所成效，但也引發意想不到的考驗。梅花鹿嗜食樹木幼苗，斷絕了幼小樹苗順利成長的機會，影響到森林的天然更新作用，終將導致林木老化，妨礙森林的生態平衡。再者，梅花鹿也可能竄出森林，鹿隻軀體碩大，有橫生道路交通事故的顧慮。
綠島也存在梅花鹿野放的問題。尤其是綠島面積狹小，受到環境衝擊的效應格外明顯。除了梅花鹿之外，過度放牧山羊，更加劇表土裸露侵蝕。有多少人會意會到，除了人類之外，溫馴的梅花鹿和山羊，竟然也是殘害小島森林生態的殺手？
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山羊，山羊，俯首領受陽光。 綠島放牧羊群數量太多，過度啃食植被，已造成地表裸露，影響水土保持，危及島嶼生態。攝影：邱志郁 |
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山羊，山羊，有你樹槁地荒。 山羊攀爬在垂直峭壁上，呈「之」字形的羊腸小徑（左）；山羊啃噬林投樹林，形成侵蝕崩塌的草地（右）。山羊具備極強的攀登和攝食適應能力。枯黃禾草甚至尖銳帶刺的林投樹葉，皆無礙於山羊嚼食。在植物不易生長的乾旱、瘠劣環境，山羊對於植被有極大的破壞力。草原過度放牧山羊，便是地球荒漠化的主要原因。攝影：邱志郁 |
廿多年前我曾到日本瀬戶內海的小豆島參觀，島內有座觀光猴園，圈養數百隻的獼猴。園方定時定點餵食，也販售飼料提供遊客參與，滿足了遊客的興致，也照顧了猴群的豐富營養。卻也出現眼前的景象：山林的樹冠上層樹枝都白了一圈，好似旌旗林立，蓄勢待發的獼猴軍團陣式。盤據此地數量龐大的猴群，大肆剝啃樹皮樹葉，已明顯傷害到林木的生長。
台灣獼猴目前是保育類動物，受到法令保護，不得捕捉傷害。民眾不敢明目張膽挑戰公權力，但是官員們卻沒有教導民眾，如何面對局部地區獼猴繁殖過度所造成的難題。諸如：對於遊客的侵擾、對於果園農作物的危害、對於林木生態系的衝擊，甚至衍生人畜共通疾病傳播的潛在危機。
美國黃石國家公園就曾經發生鹿群繁衍過多，為害森林生態的困擾。最後所採用的辦法，是糾正了過去的錯誤，重新引進原本已被趕盡殺絕的灰狼。在當地復育狼群之後，終於克制了鹿群數量，舒緩了林木無法更新的現象。除此之外，美國幾處森林開放季節性狩獵，也是控制鹿群族群，保護森林生態的權宜辦法。
然而，台灣幅員太小，國人守法的觀念亦不足，開放狩獵可能連帶造成野生動物全面性的浩劫。
以上這些事例，說明了生態系遭破壞後，處理棘手。一知半解，卻又偏執的生態經營，不但難以預期，且後果堪虞。
欠缺食物鏈頂端消費者的山林，是傾斜失序而隱藏危機的森林生態系，默默蓄積著負面的能量。終將導致退化或崩潰，人類也將面臨生態環境的反撲。
欠缺雲豹的台灣山林，今後將會如何調適和演化？森林生態系的秩序，是歷經千萬年演化調整的結果。人類的智慧尚未能完全參透其中的奧秘，人類也絕對不是大自然稱職的仲裁者。
人世間常有的經驗，縱有嫌隙怨懟，一旦真正失去了曾經相處過的伙伴，才體會和懷念其重要價值。我們固然已無從挽回告別雲豹的遺憾，但是我們仍有機會避免下一個惆悵──目前岌岌可危的台灣石虎（山貓），絕對不可再被列進滅絕的野生動物名單。
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生命轉折，悄悄掛在不期而遇的角落。 生命轉折，悄悄掛在不期而遇的角落。掙脫一道出口？卻萌生更臃腫的疑惑。在現今無人居住的馬祖大坵島上，野放的梅花鹿儼然成為了最具實力的主宰者。荒廢的碉堡和石屋牆上，原已爬滿了薜荔攀藤。梅花鹿群將牆面下緣的薜荔枝葉啃噬殆盡，形成宛如人工修剪過的模樣。梅花鹿雖深受民眾喜愛，但倘若不控管其族群數量，將會荼毒島嶼的植物生態。攝影：邱志郁 |
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走過天涯海角， 綠島常見的天然割草機（左圖），成群結隊的另類羊群─小綿羊機車（右圖）。天然割草機固然節能環保，卻也有剝光草皮的顧慮。日本管理國家公園的無人島，嚴格規定每個島上只能放牧一匹羊，就是為了防止羊群迅速繁殖，啃食過度成災。小綿羊機車充斥綠島，帶來噪音和廢氣。雖暢快了遊興，卻叨擾了這塊救贖自由和平的聖地。中國大陸普及的充電機車，真是該推廣在這觀光島嶼使用。 |
