太陽能追蹤 學者解密「少年海龜的奇幻漂流」

就像莎士比亞和梅林一樣，年輕海龜也有牠們的「迷途歲月」（the lost years）──初生海龜會往海裡游去，並且在漫漫大海中「消失」整整10年。

拒絕「隨波逐流」的海龜

然而，靠著太陽能追蹤裝置，研究學者開始追蹤在墨西哥灣深海中「遊歷」的44隻野生幼龜。他們驚人的研究結果發現，相對於一般臆測，年輕的野生海龜並不會「隨波逐流」。

參照僅有資料，科學家原本猜測，年輕海龜在所謂的「迷途歲月」裡，僅是被動地在海裡隨著海流「漂流」。

美國中央佛羅里達大學（University of Central Florida）海龜研究團隊的領導人曼斯菲爾德（Katherine Mansfield）意欲驗證「被動遷徙」的假說。因此，她需要6個月大到2歲之間的年輕海龜作為追蹤對象。但處於「迷途年歲」時期的海龜，非常不易捕獲（這也是為什麼人們會認為其在海洋中「消失」），有時甚至在60海哩的範圍內都找不到任何一隻幼龜。

歷盡千辛萬苦，曼斯菲爾德和她的團隊終於捕獲了足夠樣本數。他們總共標記了20隻肯氏龜和24隻綠蠵龜，並且在每隻幼龜身上都裝配了太陽能追蹤裝置，隨著同樣裝載了追蹤裝置的浮標，一起釋放到海裡。

生物行為新發現 盼加強海龜保護方式

從裝置上送回研究團隊手中的資料，和原先對於年輕海龜遷移方式的假設產生了矛盾：這些海龜並不只是在「漂移」，而是相當自主地游動著。幼龜們以每秒數公分的穩定速率游離浮標；驚人的是，牠們甚至控制著自身游動的方向。

「舉例來說，綠蠵龜大多時間都是往東游動。」團隊中的普特南（Nathan Putnam）博士表示，「而肯氏龜，在大多數受追蹤的區域內都是往北游動。」

這些動物的行為仍有待更深入的了解──對於幼小的海龜寶寶來說，衛星追蹤裝置太過龐大，因此在資料蒐集上產生了顯著的漏洞。然而，在此同時，曼斯菲爾德和普特南表示，他們的研究可對海龜以及海龜研究者產生立即的助益。

曼斯菲爾德在記者會上表示，「我們的研究結果包含了早期的海龜生存和行為表現，而這能促使保護這種瀕危生物的創新方法誕生。」這篇研究在9日刊登在Current Biology期刊。

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【參考資料】

• The Chirstian Science Monitor（2015年4月10日），Where do sea turtles spend their 'lost years?'