氣候變遷、海洋酸化與全球暖化一直對全球的珊瑚礁生態深具威脅，但一份報告指出，觀光、汙染和過漁所造成的壓力，反而帶來更嚴重的問題。
針對加勒比海周遭近100個區域，90名專家綜合分析1970年以來共3萬5千多份調查報告發現，當地的珊瑚礁已減少了一半以上；究其原因，專家指出，食草魚類（例如海膽和鸚嘴魚）因汙染和過度捕撈而大量流失，才是加勒比海地區珊瑚礁減少的主因。如果不採取保護措施，當地珊瑚礁將在20年內消失。
海洋食草動物是珊瑚生存關鍵
海洋食草動物對海洋生態系統相當重要，因為牠們會吞食讓珊瑚窒息的藻類。讓加勒比海珊瑚減少的主因，是兩種主要的海洋食草動物流失：鸚嘴魚和海膽。
科學家表示，藉由關鍵魚種族群的復育，以及阻止過度捕撈與污染，都能幫助珊瑚礁恢復，讓牠們更能適應氣候變遷的影響。
研究人員也指出，透過避免過度捕撈與過多沿海污染、減緩觀光與海岸發展的威脅，能讓珊瑚礁更能適應氣候變遷的壓力。該報告的主要作者，也是IUCN的珊瑚礁資深顧問傑克森（Jeremy Jackson）說明，「我們必須馬上處理食草動物的議題，才能為珊瑚礁爭取未來氣候變遷下的生存機會。」
鸚嘴魚瀕絕 珊瑚遭「池魚之殃」
1983年爆發的不明疾病導致大量海膽死亡，以及20世紀的過度捕撈，已經讓某些地區的鸚嘴魚處於滅絕邊緣。
在那些缺少鸚嘴魚保護的地區，珊瑚礁明顯減少，其中包括牙買加、美國弗羅里達的整個礁帶和美屬維京群島。而加勒比海部份擁有大量鸚嘴魚族群的地區，珊瑚礁也最為健康，這些地區都限制或禁止會危害鸚嘴魚的捕撈作業。
科學家提到，復育鸚嘴魚族群與改善其他管理策略有助珊瑚礁的復原。不過，「加勒比海珊瑚礁減少的速度令人相當憂心，」IUCN全球海洋計畫的主席魯丁（Carl Gustaf Lundin）表示。
減少汙染、過度捕撈 搶救珊瑚礁來得及
全世界9%的珊瑚礁位在加勒比海地區，但目前只剩原本的1/6左右。這些珊瑚礁帶橫跨38個國家，對當地經濟至關重要，每年從觀光、漁業與其他商品和服務等活動創造30億多美元的收入，有4300多萬人賴以維生。
「即使我們能立刻停止氣候變遷，也無法減緩這些珊瑚礁流失的腳步，」傑克森（Jeremy Jackson）補充說，「不過這項研究也帶來一些鼓舞人心的消息：加勒比海珊瑚礁的命運並非無法扭轉，只要我們藉助具體的步驟就能幫助其復原。」
這份標題為〈加勒比海珊瑚礁的狀態與變化趨勢：1970-2012年〉的報告由全球珊瑚礁監測網（Global Coral Reef Monitoring Network）、世界自然保育聯盟（IUCN）和聯合國環境規劃署（UNEP）共同發表。完整報告下載 http://www.pnas.org/content/98/9/4822.long 。
【參考資料】
