中國去年宣布禁售商業象牙製品時，心係數量越來越少的非洲大象的環保人士歡欣鼓舞，但現在，一種越來越流行的替代品又引發了擔憂。
為了延續一個已有千百年歷史的雕刻和收藏傳統，很多中國工匠從大象牙轉向了已滅絕的猛獁的長牙。這些猛獁象牙的來源地出人意料：俄羅斯境內北極地區逐漸融化的永凍土層。
因為並非來自偷獵活著的動物，猛獁象牙被當作一種合乎道德的替代選擇來宣傳，但一些環保人士認為，繁榮的猛獁象牙貿易總的來說刺激了對象牙的需求。他們說，猛獁象牙行業到最後可能會為大象象牙的黑市貿易提供合法掩護。
猛獁在3600多年前就已經消失了。但在中國，隨著經銷商和雕刻工希望找到一種替代品以滿足需求，合法的猛獁象牙進口飆升。當地政府最近宣布，今年上半年，超過27噸猛獁象牙進入與俄羅斯遠東地區接壤的中國省份黑龍江。去年同期的進口量不足四噸。通過香港進入中國的猛獁象牙更多。有人估計，現在通過香港進入中國的進口量是平均每年34噸，是2003年平均進口量的三倍。
沒人確切地知道未被發掘的猛獁象牙還有多少，但作為一種化石，它的供應量有限，總有一天會枯竭。一些人說，這是目前保護這種遺產的最佳途徑。
環保人士對可能有助於大象牙貿易的一切都感到擔心。事實證明，大象牙貿易難以杜絕。
